Décarboner l’industrie lourde constitue l’un des défis majeurs de la transition énergétique. En Valais, le Net Zero Lab Valais s’attaque à cet enjeu en s’appuyant sur un site industriel : l’usine Novelis de Sierre. Lancé en 2022, ce laboratoire collaboratif réunit industrie, recherche académique et acteur énergétique régional pour concevoir, bâtir de compétences communes et mettre en œuvre des solutions neutres en carbone dans la fabrication de l’aluminium et la gestion des réseaux énergétiques zéro carbone en symbiose avec la Ville de Sierre.
Leader mondial du laminage et du recyclage de l’aluminium, Novelis s’est fixé l’objectif ambitieux d’ atteindre la neutralité carbone pour les émissions scope 1 et 2 de son site de Sierre d’ici à 2030. Pour y parvenir, l’entreprise a fondé le Net Zero Lab Valais en partenariat avec la Haute Ecole d’Ingénierie de la HES-SO Valais Wallis, en collaboration avec l’EPFL, ainsi qu’avec le distributeur d’énergie régional OIKEN. Implanté directement sur le site industriel sierrois, le laboratoire agit comme un accélérateur de solutions pour une production neutre en CO2.
Un laboratoire intégré au cœur du site industriel
Les travaux du Net Zero Lab s’appuient sur les installations industrielles existantes, les flux énergétiques réels du site et les interactions entre l’usine et son environnement énergétique régional. Cet ancrage dans la réalité opérationnelle constitue la force distinctive du laboratoire.
Une étude systémique a permis d’identifier les potentiels d’amélioration de l’efficacité intrinsèque des procédés, la sélection des meilleures technologies décarbonées, la valorisation des chaleurs résiduelles dans le réseau de chaleur à distance de la ville de Sierre et l’accroissement du recours aux ressources énergétiques renouvelables de la région. Différents indicateurs clés de performance, tels que l’efficacité énergétique, émissions de CO2, coûts et niveau de maturité technologique (TRL), ont été définis pour évaluer chaque option. Ces paramètres sont intégrés dans un outil logiciel permettant de modéliser et de comparer différents scénarios de décarbonation.
Les travaux de recherche ont pu s’étendre à plusieurs thématiques, incluant entre autres la substitution et production de combustibles renouvelables (biomasse et power-to-gas), captage du carbone, chauffage-à-distance et transferts thermiques.
Des résultats concrets et une dynamique industrielle engagée
Le travail du laboratoire se concrétise dès début 2026 par la mise en service d’un premier four prototype électrique de 10 MW venant remplacer un ancien four à gaz. Cette installation majeure marque le démarrage opérationnel du plan de décarbonation développé au sein du Net Zero Lab. En parallèle, Novelis s’engage activement dans des discussions techniques sur des thématiques complémentaires à fort potentiel tels que le dégraissage thermique (decoating), l’utilisation de l’hydrogène et l’oxycombustion.
Cette approche globale vise non seulement à réduire l’empreinte carbone du site de Sierre, mais également à mieux comprendre la symbiose possible entre activité industrielle intensive et planification des stratégies énergétiques territoriales.
Un modèle de collaboration industrie – académie
Le succès de cette collaboration repose sur un travail continu et régulier sur cinq ans, utilisant les techniques LEAN pour tirer le meilleur du potentiel de chacun, en combinant le savoir-faire et pragmatisme des partenaires industriels ainsi que la large connaissance et les outils énergétiques des équipes académiques, avec le maximum d’efficacité en conservant la rigueur scientifique.
En priorisant les solutions pratiques de décarbonation comme objectif premier, le Net Zero Lab Valais crée aussi les conditions d’une formation académique et de recherche de qualité, en produisant des publications reconnues qui contribuent à des agendas de recherche internationaux. Un modèle vertueux où industrie et académie progressent ensemble.
